›Eine historische Komödie über die Größe und Komik des Unterfangens, sein Leben einer Idee zu widmen.‹ (Daniel Kehlmann)
Zwei herausragende Wissenschaftler machen sich Anfang des 19. Jahrhunderts auf, die Welt zu entdecken: Der Naturforscher Alexander von Humboldt zieht aus, sie zu vermessen, der Mathematiker Carl Friedrich Gauß zieht es vor, zu Hause zu bleiben und sie zu berechnen. Was die beiden verbindet, ist die Neugier und die Wissenschaft, was sie trennt, sind ihre Lebensumstände und die Arten, die Welt zu erfahren und zu verstehen. Die Widrigkeiten ihrer ersten Begegnung im hohen Alter stellen sie auf eine harte Probe. Die späte Freundschaft versöhnt Gegensätze und erweckt die Neugier auf Entdeckung.
Bis heute gilt Alexander von Humboldt als der ›wissenschaftliche Entdecker Amerikas‹, nach Simon Bolivar ist er die meist genannte Persönlichkeit für ein unabhängiges Südamerika. Sein interdisziplinäres Denken und sein stets auf das Ganze gerichteter Blick machen ihn zum ersten weltweiten Netzwerker der Naturwissenschaften.
Die Entdeckungen von Carl Friedrich Gauß revolutionierten die Mathematik und Geometrie, die bis dahin auf Euklid fußten. Sie bilden die Grundlage für die mehrdimensionale Geometrie, welche Voraussetzung für die Einstein'sche Relativitätstheorie ist. Die Gauss'sche Glockenkurve dient bis heute u. a. der Versicherungswelt als Grundlage ihrer Berechnung.
Der Roman ›Die Vermessung der Welt‹ erschien im Herbst 2005 und platzierte sich bald auf allen Bestsellerlisten. Inzwischen sind Übersetzungen in über 50 Sprachen entstanden. Der Autor Daniel Kehlmann schrieb auch die Drehbuchadaption.