Giuliana leidet nach einem Autounfall an Angstzuständen. Sie entfremdet sich immer mehr von ihrem Mann und ihrem Sohn. Gleichzeitig empfindet sie die industrialisierte Umwelt als Bedrohung. Fabriken und Raffinerien verwandeln sich in apokalyptische Visionen des Zerfalls.
Michelangelo Antonionis erster Farbfilm schildert die psychische Krise seiner Heldin mit raffinierter, bewusst irrealer Farbdramaturgie. IL DESERTO ROSSO ist aber auch einer der ersten Filme, der sich Mitte der 1960er-Jahre mit den Folgen der Industrialisierung und Umweltverschmutzung auseinandersetzte.
„Antonionis ungewöhnlichster und fesselndster Film.“ (Filmpodium)